Le Southland : une région pleine de contrastes

On reprends la route pour quitter le nord du Fiordland après une nuit au bord du lac Manapouri. Bien moins fréquenté que son voisin de Te Anau, cela nous est parfaitement allé. Quelques belles choses sont encore à voir sur la route qui nous mènera à Bluff. On a le temps de découvrir de nombreux attraits touristiques tout au long de la route. Une route un peu délaissé par beaucoup de monde qui ne prennent pas là peine de visiter ce coin de la Nouvelle-zélande. Et pourtant.

Un petit détour avant la ville de Clifden pour faire un tour dans les Clifden Cave. Une grotte de 300 mètres de long avec quelques passages bien serrés. On pose les vélos, nous nous équipons avec nos frontales et c'est partis pour une chouette expérience. Pas beaucoup de touristes s'arrêtent là, on est plutôt tranquille.

C'est partis en mode spéléo !

Des formes géologiques extraordinaires dans ces caves

Un autre détour le lendemain nous emmène du coté du lac Haukoro. Un détour quand même de 60km mais on se prend le temps en cette dernière semaine. L'endroit est paisible, on profite d'une petite randonnée pour admirer le lac vue d'en haut. Vraiment grandiose !

Un lac immense, le plus profond de Nouvelle-Zélande

On ne peut que contempler cette belle nature

Nous continuons vers le sud pour un de nos derniers stop du trip. Nous avons décider de poser les vélos 3 jours pour profiter de partir à pieds sur un track le long de la côte.

La mer de Tasmanie, que l'on a quitté depuis plus de 3 semaines

On rejoint la mer que l'on avait quitté depuis la côte ouest, préparons les sacs à dos, cachons le reste des affaires dans les buissons et c'est partis pour un track qui nous est annoncé comme vraiment sauvage. Effectivement on croise personne pendant les 2 premiers jours ! L'ambiance est formidable entre le bord de mer, la jungle et quelques parties en crête avec des vues magnifiques. On en profite pour passer encore des nuits au calme entre bivouac et hut. L'aménagement des sentiers est formidable. Beaucoup d'escaliers, de passerelles en bois et de pont suspendue. Par contre attention à la marée ! En effet sur le retour, le sentier passe sur la plage mais la marée est haute et la mer déchainé. Cela donne quelques passages où on joue  entre le sable et le talus pour éviter de se faire mouiller les pieds.
 

Quelques pont à passer sur le South Coast Track

Un bivouac bien posé

Les forêts sont bien vertes ici !

Après la forêt, une belle pelouse alpine

Des aménagements fous, avec de longues passerelles en bois

Une belle hut rien que pour nous

La mer, qui ne nous quittera plus jusqu'à la fin

 Après 3 belles journées immergées en pleine nature, on récupère nos vélos et le reste de nos affaires avec maintenant comme objectif Bluff, la fin de notre traversée.

Première étape, rejoindre la côte que l'on ne quitte plus jusqu'au bout. Avec l'arrivée sur la côte, on retrouve un vent tempétueux. Heureusement, il ne vient pas directement de face mais il est bien déroutant. Certaines rafales nous obligent à poser le pied pour éviter de trop zigzaguer sur la route. Mais cela nous empêche pas d'avancer.

On voit bien dans quel sens souffle le vent ici !

Face au vent !

Après 2 jours, Bluff est en vue. Le bout de l'île du Sud. Bluff, un petit village anodin, sur une langue de terre entouré par la mer. Un village qui marque la fin de notre aventure. Nous nous rendons au bout de la route à Sterling Point. Un point symbolique pour nous après le départ 3 mois plus tôt au Cap Reinga.

Bluff, après tout ce temps

Sterling Point, le point symbolique de la fin de notre traversée

Une belle vue au dessus de Bluff

Notre parcours est terminé mais il nous reste encore 3 jours pour profiter de ce beau pays. Après une nuit au camping de Bluff et une montée sur Bluff Hill suivi d'un plateau de fruit de mer, il est temps de rejoindre Invercargill où nous prendrons l'avion. La route vers Invercargill n'est pas très longue, mais le vent tempétueux qui s'est levé va la rendre épique ! Après même pas 10 kilomètres et déjà de nombreuses pertes d'équilibres tellement le vent est fort, un pick-up s'arrête et nous propose de nous emmener sur quelques kilomètres. Nous n'hésitons pas trop car en plus de la difficulté à avancer, c'est plutôt dangereux avec la circulation. Encore une belle preuve de la générosité des gens d'ici. Après après avoir bien galéré, nous arrivons au camping que nous avions repéré pour passer nos 2 dernière nuits sur le sol Néo Zélandais.
Nous profitons de nos derniers moments pour visiter Invercargill et aussi pour profiter de quelques track VTT envrionnant. Encore un régal.

Un dernier bon petit déj au soleil !

Il est temps de refaire les cartons, pas une mince affaire. Petit tour dans un bike shop du coin et nus récupérons 2 cartons pour le voyage retour. On s'installe dans un petit parc et profitons du soleil pour plier le tout.

Place au rangement

En route pour un long voyage retour !

C'est l'heure de reprendre l'avion et aussi repenser à tous ces bons moment passé au pays des kiwis. Une aventure inoubliable à deux, des moments de partage riche et c'est sûr, un périple qui nous fera voir le monde différemment.

De Queenstown aux fjords: plongeon dans un nouvel univers.

Départ de Queenstown de manière plutôt original. On commence par une traversée du lac Wakatipu en bateau pour aller trouver un Cycle Trail de l'autre coté du lac. Une traversée de 45min au milieu des touristes, mais une fois de l'autre coté sur le début du Cycle Trail,  on se retrouve tout seul! C'est ça aussi Queenstown, beaucoup de monde sur les attractions touristiques, mais dès qu'on s'en éloigne un peu, plus personne.

On quitte Queenstown et pas directement en vélo pour une fois

Vue sur l'autre rive, plus sauvage, tout ce qu'on aime

Ce Cycle Trail nous fait encore traverser des paysages immenses au milieu de nul part avec de nouveau cette sensation d'être seul au monde. On profite d'ailleurs d'une nuit au bord du lac Mavora dans une ambiance mystique et un décor qui a servis pour quelques scènes du Seigneur des Anneaux.

On se sent petit au milieu des ces grandes étendues 

Une nuit au calme au bord du lac Mavora 

Direction maintenant Te Anau où à défaut d'avoir trouvé un endroit pour laisser les vélos et faire du stop, nous décidons de prendre la route de Milford Sounds. Quelques jours de vélo pour découvrir le nord du parc national de Fiordland et le fjord le plus réputé de Nouvelle-zélande et aussi le plus accessible. Un aller-retour de 240 kilomètres sur une route annoncée comme la plus belle route du monde. On va juger par nous même.

Mirror Lake, un reflet parfait dans ce petit lac au bord de la route de Milford 

Plus on avance, plus les montagnes sont hautes et la vallée étroite 

Nous découpons l'aller en 2 nuits avec une 2ème nuit à 20 kilomètres de Milford Sounds pour y être de bon matin. Départ à 6h30 et après encore quelques mètres de montée, nous plongeon littéralement dans les fjords avec quasiment 1000mètres de dénivelé à descendre. Effectivement cette route est grandiose et on en prend plein les yeux !

Homer tunnel, un passage extra en vélo. 

Avant Homer tunnel, un cirque immense 

On arrive à Milford et nous renseignons pour faire une croisière dans les fjords parmis les nombreux prestataires qui propose ça. Car à Milford,  à part cela,  il n'y a pas grand chose à faire. Mais le lieu attire des centaines de touristes chaque jour pour découvrir ce site unique. Une croisière qui nous permet d'avoir un vélo aperçu de lieux. Et en plus il pleut ! Pour une fois on est content car cela permet de voir les centaines de cascades qui coulent tous le long du fjord. Mais cela est monnaie courante car avec plus de 200 jours de pluie par an et 7 à 8 mètres de précipitation annuel,  on est dans une des région les plus humide au monde.

L'eau coule à flots, ce qui rend le spectacle encore plus beau

Des montagnes de plus de 1000m qui se jettent dans la mer

Après cette croisière et un petit moment de détente à Milford, fini la rigolade. Nous remontons les 1000 mètres dénivelé descendus  le matin. Pas une mince affaire mais cette expérience en vélo dans les fjords était une belle aventure.

Vue d'ensemble de Milford Sounds 

Homer tunnel au retour, une traversée de montagne de 1200m qui nous laisse un sacré souvenir 

Nous entamons la route retour où on prends le temps de profiter des quelques beaux lieux. Après une 2ème nuit à coté de Homer Hut, on  reprend donc le chemin de Te Anau. Mais pas beaucoup de kilomètres, on s'arrête assez vite pour profiter d'une petite randonnée qui nous mène jusqu'au sommet de Key Summit. De là normalement, nous avons une magnifique vue sur les sommets alentours. Malheureusement la météo est pas génial mais on admire quand même un écosystème assez remarquable avec une pelouse alpine riche en végétaux.

Key Summit c'est humide, mais on garde le sourire 

Une végétation flamboyante

On récupère les vélos et les affaires que l'on avait caché au parking et quelques kilomètres plus loin, stop dans un camping au bord de la route. Et là, surprise, on tombe sur un couple de champsaurins, habitant à 15min de chez nous. Qui plus est, j'ai même travaillé avec la fille 2 ans auparavant. Assez dingue alors qu'on est à l'autre bout du monde. On peut bien dire que  le monde est petit. 

Une autre journée sur la route de Milford et on prends encore le temps. Un dernier bivouac dans les fjords et retour à Te Anau que l'on a quitté 5 jours plus tôt.

45è sud, l'opposé parfait de la France 

Des paysages immenses sur la route de Milford 

Un lieu de bivouac encore magique au lac Mistoloe

Ces 240 kilomètres sur la route de Milford Sounds n'étaient pas prévu au départ mais on regrette pas du tout. Encore quelques jours devant nous pour découvrir le sud du parc national des Fiordland et direction Bluff pour la fin du trip !

Du Mont Cook à Queenstown: des paysages sauvages et la ville la plus touristique de Nouvelle-zélande

Nous quittons les hautes montagnes de la chaine du Mont Cook direction maintenant Queenstown. On emprunte un nouveau Great Ride, Alps 2 Ocean pour une bonne journée. Le soleil est encore de la partie, un ciel bleu magnifique. Le trail l'est tout autant alliant routes calmes, pistes larges et petits singletracks. Un régal.  La cerise sur le gateau, un magnifique bivouac au bord d'une rivière avec un coucher de soleil splendide.

Ciel bleu et paysages de rêve 

Alps 2 Ocean,  un Cycle Trail encore au top 

Coucher de soleil pour un bon bivouac,  que demander de mieux !

On traverse ensuite l'Omarama saddle direction Saint Bathans. Pas une mince affaire mais l'itinéraire est sauvage et nous évite de prendre la même route que notre aller au Mont Cook. 2 jours dans des vallées où nous ne voyons pas un chat ! Une petite nuit dans une Hut de luxe et quelques traversées de rivière, nous on fait vivre une belle aventure. 

L'Omarama Saddle, 2 jours dans un milieu sauvage sans croiser personne 

Les Hut Néo-zélandaise ou nos hotels 5 étoiles 

Quelques traversées de rivière pas évidentes

La remontée vers Queenstown est aussi belle avec encore des paysages différent. Tout d'abord le lac Danson, puis des gorges sinueuses avant de ressortir sur une Vallée viticole à Gibson, une trentaine de kilomètres avant Queenstown. Encore dépaysant. C'est d'ailleurs de là que nous prendrons un nouveau Great Ride pour aller jusqu'à Queenstown, en passant par Arrowtown, petite ville où la ruée vers l'or a laissé des traces. Un itinéraire agréable malgré le vent de face qui nous oblige à pédaler un peu plus fort.

Le lac Danson, un immense lac sur la route de Queenstown 

Dans la Vallée de Gibson, des couleurs magnifiques 

Mais Queenstown est en vue et c'est pour nous le moment de nous y poser un peu.

Arrivée à Queenstown,  sur les bords du lac Wakatipu 

On retrouve des amis Français, Poka et Constant, qui travail là bas depuis 3 mois. Un camp de base de luxe pour une semaine à profiter du coin. On commence par abandonner les vélos pour partir 3 jours vers le nord de Queenstown aux alentours de Glenorchy. Un petit coin de paradis, d'ailleurs quand on y arrive c'est noté "Gateway to paradise".  C'est bien plus calme que Queenstown qui est une des villes les plus touristique de Nouvelle-zélande. C'est donc partie pour 2 nuits en Hut au milieu des montagnes. Des paysages grandioses sont devant nous et la neige tombé c'est derniers jours ajoute un petit quelque chose. Une première journée à remonter le Mont Judah track en direction de Heater Jock Hut à 1300 m d'altitude.  Une nuit fraiche mais tellement reposante.

Sortis des lieux touristiques, un paysage sauvage sans personne !

Le printemps ?? Neige fraiche à 1000m ces derniers jours

Une Hut basique mais un bon abri pour la nuit 

Le lendemain petit tour autour de la Hut et on redescend pour la suite de notre boucle en direction de Mc Intosh Hut. Mais nos plans sont un peu contrariés par une rivière qui a grossis avec la neige de ces derniers jours.  Impossible de traverser,  le courant est trop fort. Déçu sur le coup mais il est encore tôt et on décide de repartir dans le sens inverse de la boucle pour rejoindre la Hut. Cela nous fera faire un aller-retour mais l'itinéraire nous semble vraiment trop beau vue d'en face. On arrive à la Hut après 20h mais content car cela en valait la peine. 3ème jours dans le coin, petit sommet du Mont Mc Intosh de bon matin et redescente pour revenir en stop sur Queenstown et retrouver Poka et Constant.

Une vue à couper le souffle 

Après un détour improvisé, enfin les crêtes aperçu le matin même 

Autre Hut, autre ambiance 

Petit couloir d'accès au Mont Mc Intosh 

2 journées entières à Queenstown où on a eu un belle aperçu de ce qu'on pouvait y faire. Rando dans un petit canyon,  frisbee golf (un sport purement Néo-zélandais),  du très bon VTT, et un peu de détente au bord du lac. On avait tout entendu sur Queenstown, entre du bon et du moins bon, et on a plutôt bien aimé. De plus ces quelques jours avec Poka et Constant ont aussi été de super moments de partage autour de bon repas notamment une soirée flammenkuche, à 18000 km de ses terres d'origine.

Petite balade sur les hauteurs du lac Wakatipu 

Frisbee golf, comme du golf, avec un frisbee 

Pique nique au bord d'un petit lac de montagne 

Du VTT sur des trails grandioses 

Mmmmmhhhhh !!

On repart de Queenstown bien reposé en ayant bien profité du coin, direction maintenant le fiordland pour la dernière partie du voyage.